新酶種有望實現PET塑料生物降解

PET工程塑料自發展以來，就被廣泛運用于食品容器和電子產品等多個領域。然而其廢棄后在自然界中極難降解，從而成為白色污染的主要來源。長久以來，科學界一直在尋找有效的PET生物降解方法。日前，中國科學院天津工業生物技術研究團隊，成功解析了PET水解酶與其底物類似物的復合體結構，并表示在未來將培育出專“吃”PET塑料的新酶種，進而通過生物降解的方法解決日益嚴重的塑料垃圾污染問題。

　　PET塑料的全稱為“聚對苯二甲酸乙二酯”，由英文Polyethylene Terephthalate縮寫而成。PET塑料無毒，表面平滑而有光澤，電絕緣性能好，受溫度影響較小，具有熱塑性塑料中較大的韌性，因而常常成為各類包裝瓶的原材料。

　　近幾年，PET塑料在食品包裝領域廣受歡迎，例如紅茶、綠茶、果汁等耐熱瓶裝飲料都采用了PET塑料外部包裝技術。然而，隨著PET塑料制品的大量生產，其廢棄后所出現的環境污染問題卻不容小覷。日前，中國科學院天津工業生物技術研究所，郭瑞庭研究員所帶領的團隊利用X光晶體學技術，解析了新型PET水解酶的高分辨率結構，闡明了PET水解酶的降解機理。這一研究成果，將會加快降解PET新酶的開發與利用，同時對實現PET水解酶工業化應用也具有重要意義。

　　其實早在幾年前，日本研究人員在美國《Science》雜志上就曾表示：研究人員發現了一種可以分解PET塑料的細菌。這種細菌在自然界中能以PET塑料為營養源進行生存繁殖。在未來，研究人員有望根據這一發現開發出生物降解的方法，從而幫助解決PET塑料在廢棄后所產生的環境污染問題。除此之外，于2008年，愛爾蘭都柏林大學的一個研究小組就發現了在無氧環境下加熱PET塑料，可以令其轉化為對苯二酸和少量的油和氣體，而某種假單胞菌則擁有降解對苯二酸的能力。如果未來人們顯著提高這種細菌的轉化能力，PET塑料瓶所產生的白色污染問題便可得到有效解決。

　　然而，人們想要通過生物降解手段，來解決當前塑料污染問題的這一想法，還需經過一段時間的研究與試驗。在這個過程中，細菌的生存環境、降解過程是否會產生二次污染、降解的有效率等問題都是研究人員需要著重考慮的。未來，隨著研究人員對PET塑料更加深入地研究，相信人們將會實現PET塑料生物降解的這一目標。